Japanse Sumo-worstelaars in de traditie van Dzjenghis Khan

Als je aan Sumo-worstelen denkt komen waarschijnlijk beelden van oertraditionele struise Japanners voor de ogen. Ze staan in overvolle arenas tegenover elkaar en proberen na de uitvoering van enkele bizarre rituelen elkaar op spectaculaire wijze op de grond te krijgen.

De helden van de Sumo worden in Japan als half-Goden behandeld en kunnen hun hele leven rekenen op het grootste respect. Sinds de 18e eeuw zijn er nog maar 73 Sumo-worstelaars geweest die de hoogste titel ‘Yokozuna’ hebben behaald. Daaronder zaten er 7 niet-Japanners, twee uit Hawaii en vijf uit Mongolië. Bijzonder daaraan is dat die vijf Mongolen allemaal de graad hebben behaald na 2003, tegenover slechts 1 Japanner.

Het lijkt er dus op dat de Mongolen het Sumo worstelen in Japan hebben overgenomen! Hoe zijn ze daar in geslaagd?

We weten dat de Kenyanen door de evolutie fysisch zeer geschikt zijn voor marathons. Anderzijds blijken de Mongolen fysisch zeer capabel in het worstelen. Het is dan ook al eeuwenlang een traditionele sport in Mongolië. Vooral de mannen die opgroeien op de steppe blijken uiterst geschikt voor de sport. Uit onderzoek blijkt dat hun long-capaciteit meer dan het dubbele is van de mannen die in de hoofdstad Ulaan Baator wonen. Combineer dat met een spartaanse levensstijl die bestaat uit ‘paardrijden, water dragen, ijs breken en hout kappen’ en een dieet van bijna alleen maar melk en vlees en dan verkrijg je alle voorwaarden om jongens te transformeren in krachtige worstelaars, met indrukwekkende dijen en enorme long-inhoud.

Alle actieve Yokozunas van vandaag zijn zulke nomadische Mongolen. Mongolië telt ongeveer 20.000 actieve worstelaars die zich vooral trainen voor de Bokh-competities, de traditionele worstelsport die in Mongolië al populair is van in de tijd van Dzjenghis. Drie van de vijf yokozunos waren zonen van Bokh kampioenen.

In Japan heeft de verschijning van de Mongolen met hun nieuwe technieken, capaciteiten en filosofieën tot een nieuw tijdperk voor de Sumo sport geleid. Er zijn ondertussen zelfs al 18 nieuwe technieken toegevoegd aan de opleiding voor Sumo worstelaars, allemaal gebaseerd op Mongoolse worstel technieken.

Alvorens je mag deelnemen aan Sumo wedstrijden moet je jarenlang trainen en alle rituelen bestuderen terwijl je op spartaanse wijze in de Sumo-stable moet verblijven. Elke stable mag maar één buitenlander hebben en bij het niet respecteren van de rituelen wordt je onverbiddellijk uit de sport verbannen (bijvoorbeeld door een gevecht in een bar...). Bij Sumo draait het niet alleen om winnen, het gaat voornamelijk om de cultuur, de traditie en de rituelen. En Sommige Japanners klagen wel eens over de Mongolen, bijvoorbeeld dat ze kwaad kijken bij de aanvang van een gevecht en blijdschap tonen als ze winnen, wat Japanners nooit zullen doen...

Na hun carrière in de Sumo hebben de Mongoolse kampioenen fortuinen verdiend, die ze meestal weer investeren in hun thuisland waar ze dan weer nieuwe kampioenen opleiden.

Referenties:

Top image: Morio, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons
Artikel in SCMP: How Mongolians came to dominate Sumo